Case Report of Painful Nodules in Lipedema: Correlation between Qualitative Ultrasonographic Classification and Histological Findings
O lipedema é uma condição crônica caracterizada pelo acúmulo desproporcional de gordura subcutânea em membros superiores e inferiores, poupando mãos, pés e tronco. Afeta cerca de 12,3% das mulheres brasileiras e é frequentemente confundido com obesidade ou linfedema, resultando em atrasos no diagnóstico.
Recentemente, foi proposta a Classificação Ultrassonográfica da Derme e Hipoderme no Lipedema (LDHC), que identifica padrões qualitativos de alterações na pele e no tecido subcutâneo. Durante sua aplicação, foram observados nódulos dolorosos ecogênicos, não compatíveis com lipomas.
Relato de Caso
- Paciente: mulher, 55 anos, com lipedema tipo II e IV, estágio funcional 3.
- Sintomas: dor, fadiga, hematomas espontâneos, piora em períodos hormonais (gravidez, ciclo menstrual).
- Histórico: flebectomias e safenectomia; sem comorbidades relevantes.
- Exame físico: nódulos subcutâneos palpáveis e dolorosos em coxa e braço direitos.
Métodos
- Avaliação ultrassonográfica (modo B e Doppler): identificados nódulos ecogênicos classificados como LDHC 3.
- Comparação com controle saudável: a paciente apresentou maior espessura dermo-hipodérmica e índice de resistência (RI) aumentado nas artérias hipodérmicas, sugerindo pressão aumentada no compartimento subcutâneo.
- Biópsia guiada por US: retirada de nódulos da coxa e braço para análise histológica.
Resultados
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Macroscopia: nódulos avermelhados, sugerindo conteúdo sanguíneo.
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Histologia:
- focos de esteatonecrose (necrose de adipócitos),
- hemorragia,
- neoangiogênese imatura com vasos frágeis e tortuosos,
- reação inflamatória discreta.
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Esses achados confirmam correlação entre nódulos ultrassonográficos LDHC 3 e áreas de hipóxia, inflamação crônica e hemorragia no lipedema.
Discussão
- O caso apoia a teoria de que o lipedema envolve “síndrome compartimental subclínica”, em que o aumento da gordura subcutânea gera pressão, reduz oxigenação, leva à necrose gordurosa e formação de vasos frágeis, predispostos a sangramentos e inflamação.
- Isso explicaria sintomas clássicos como dor crônica e hematomas espontâneos.
- A LDHC pode funcionar como uma “biópsia virtual”, reduzindo a necessidade de procedimentos invasivos.
Conclusão
- O estudo reforça a influência genética e hormonal (particularmente estrogênica) no lipedema.
- A classificação LDHC associada ao Doppler pode se tornar ferramenta diagnóstica, terapêutica e de acompanhamento.
- Os nódulos dolorosos LDHC 3 diferenciam lipedema de obesidade, lipomas e linfedema.
- É necessário ampliar os estudos para confirmar o valor clínico e prognóstico desses achados.
Abstract
Lipedema is a chronic and progressive condition characterized by the disproportionate accumulation of subcutaneous adipose tissue predominantly in the upper and lower limbs, sparing the trunk, hands, and feet. It affects approximately 12.3% of the female population in Brazil. Clinically diagnosed, its most common symptoms include tenderness upon palpation and spontaneous bruising. During the development of a qualitative ultrasonographic classification for lipedema, termed Lipedema Dermis and Hypodermis Classification (LDHC), an echogenic nodule was identified in the superficial hypodermis. This nodule was painful upon superficial palpation and lacked ultrasonographic features of a lipoma. The patient presented with a nodule in the distal posterior region of the right thigh and another on the distal posterior of the right arm. Given the possible differential diagnoses, including neoplasia and angiodysplasia, an ultrasound-guided biopsy was performed. Macroscopic analysis revealed an oval-shaped, reddish nodule, suggestive of blood content. Histological analysis revealed areas of steatonecrosis, hemorrhagic foci, and neoangiogenesis with irregular architecture and fragile vessel walls. Complementary analysis of the resistance index (RI) of superficial hypodermal arteries demonstrated an increased RI in the lipedema patient compared to the control. All these findings suggest that the tissue is hypoxic and characterized by chronic inflammation, supporting the hypothesis of increased subcutaneous compartment pressure in lipedema. This case report elucidates the ultrasonographic findings of nodules classified by LDHC through microscopic anatomical correlation and aids in understanding the pathophysiological mechanisms underlying lipedema.
Original abstract as published in Journal of Biomedical Science and Engineering.